山茱萸別稱山萸肉、山芋肉、山于肉等，為落葉喬木或灌木，高4-10米，樹皮灰褐色，小枝細圓柱形，無毛或稀被貼生短柔毛冬芽頂生及腋生，卵形至披針形，被黃褐色短柔毛。
山茱萸葉對生，紙質(zhì)，卵狀披針形或卵狀橢圓形，長5.5-10厘米，寬2.5-4.5厘米，先端漸尖，基部寬楔形或近于圓形，全緣，上面綠色，無毛，下面淺綠色，稀被白色貼生短柔毛，脈腋密生淡褐色叢毛，中脈在上面明顯，下面凸起，近于無毛，側(cè)脈6-7對，弓形內(nèi)彎，葉柄細圓柱形，長0.6-1.2厘米，上面有淺溝，下面圓形，稍被貼生疏柔毛。
山茱萸為傘形花序生于枝側(cè)，有總苞片4，卵形，厚紙質(zhì)至革質(zhì)，長約8毫米，帶紫色，兩側(cè)略被短柔毛，開花后脫落，總花梗粗壯，長約2毫米，微被灰色短柔毛;花小，兩性，先葉開放，花萼裂片4，闊三角形，與花盤等長或稍長，長約0.6毫米，無毛，花瓣4，舌狀披針形，長3.3毫米，黃色，向外反卷，雄蕊4，與花瓣互生，長1.8毫米，花絲鉆形，花藥橢圓形，2室，花盤墊狀，無毛，子房下位，花托倒卵形，長約1毫米，密被貼生疏柔毛，花柱圓柱形，長1.5毫米，柱頭截形，花梗纖細，長0.5-1厘米，密被疏柔毛。
山茱萸的核果長橢圓形，長1.2-1.7厘米，直徑5-7毫米，紅色至紫紅色，核骨質(zhì)，狹橢圓形，長約12毫米，有幾條不整齊的肋紋。花期3-4月，果期9-10月。
