玉米從雌穗花絲受精至籽粒成熟，大約需要40-45天的時間，這一時期植株貯藏的干物質(zhì)以及葉片光合作用產(chǎn)物絕大部分輸送到籽粒中去。
玉米籽粒形成分為三個時期，即籽粒形成期、鼓粒灌漿期和乳熟蠟熟期。
一、玉米籽粒形成期
大約在雌穗受精后1-12天，果穗變粗，籽粒迅速膨大，胚已初具雛形，胚乳尚為乳白色漿液。胚和胚乳可以分開，籽粒的外形已經(jīng)基本形成。
二、玉米鼓粒灌漿期
大約在受精后13-36天的時間，籽粒迅速膨大并逐漸累積干物質(zhì)。胚乳細(xì)胞急劇分裂增殖，細(xì)胞中大量積累淀粉、蛋白質(zhì)和其它物質(zhì)，是籽粒增重的最重要時期。
隨著時間的增長，籽粒中含水量迅速下降，胚乳長時期為乳白色漿液，并逐漸變得濃稠直至呈膠囊狀。這時果穗、籽粒和胚的體積均達(dá)最大值。
三、玉米乳熟蠟熟期
大約在受精后37-45天或更多，籽粒中含水量繼續(xù)下降，干物質(zhì)累積相對增加。胚乳由膠囊狀逐漸脫水變硬呈蠟質(zhì)狀，開始時用指甲可以劃破，最后逐漸至堅韌無痕。
籽粒用手可以輕易剝離，與穗軸接近處出現(xiàn)明顯的黑層。
四、玉米植株和果穗成熟的標(biāo)志
玉米籽粒千粒重達(dá)到最大值時適時收獲，在正常情況下玉米植株和果穗有許多形態(tài)標(biāo)志可供參考。
1、植株。莖稈青綠色。穗位及其上部一般有6-8片挺立綠葉，能進(jìn)行光合作用。如全株葉片青綠，收獲偏早；莖節(jié)和葉片大部或全部枯黃，收獲偏遲。
2、苞葉。果穗為苞葉覆裹緊實，青綠或黃綠色，表示籽粒仍處在乳熟期。當(dāng)果穗苞葉從青綠轉(zhuǎn)變?yōu)辄S綠色，易于剝離，農(nóng)民稱之為“蒼皮”是適時收獲的標(biāo)志。
若苞葉從黃色變成枯黃色，苞葉松散或果穗下垂，預(yù)示籽粒已達(dá)完熟期，收獲偏遲。
3、籽粒。籽粒呈現(xiàn)本品種固有的鮮艷色澤和形態(tài)。
