紅薯，又稱甘薯、番薯、白薯、山芋、山藥、地瓜、紅苕等，為旋花科一年生植物。紅薯原產(chǎn)美洲，在該地栽種已很久。本文介紹中國(guó)紅薯的種植史，以及紅薯的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值和主要功效。
一、中國(guó)紅薯的種植史
哥倫布于1492年將第一批紅薯帶回歐洲，然后經(jīng)葡萄牙人傳入非洲，并由太平洋群島傳入亞洲。
紅薯最初引入我國(guó)是在明代萬(wàn)歷年間。當(dāng)時(shí)福建華僑陳振龍常到呂宋（現(xiàn)今菲律賓）經(jīng)商，發(fā)現(xiàn)呂宋出產(chǎn)的紅薯產(chǎn)量最高，于是他克服許多困難，把紅薯種子帶回了福州。
后來(lái)經(jīng)過(guò)陳氏家族的推廣，紅薯在全國(guó)普遍栽種。
二、傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)對(duì)紅薯功效的記述
紅薯不僅是健康食品，還是祛病的良藥?！侗静菥V目》記載，紅薯有“補(bǔ)虛乏，益氣力，健脾胃，強(qiáng)腎陰”的功效。“紅薯蒸、切、曬、收，充作糧食，稱做薯糧，使人長(zhǎng)壽少疾。”
《本草綱目拾遺》說(shuō)，紅薯能補(bǔ)中、和血、暖胃、肥五臟。《金薯傳習(xí)錄》說(shuō)它有6種藥用價(jià)值：治痢疾和瀉泄•治酒積和熱瀉-治濕熱和黃疸-治遺精和白濁，治血虛和月經(jīng)失調(diào)•治小兒疳積。
〈陸川本草》說(shuō)，紅薯能生津止渴，治熱病口渴。
三、現(xiàn)代科學(xué)對(duì)紅薯功效的研究
紅薯含有大量不易被消化酶破壞的纖維素和果膠，能刺激消化液分泌及腸胃蠕動(dòng)，從而起到通便作用。它含量豐富的胡蘿h素是一種有效的抗氧化劑，有助于清除體內(nèi)的自由基。
紅薯還含有豐富的糖分、蛋白質(zhì)、多種維生素，其中維生素E和維生素c尤多。特別是紅薯含有豐富的賴氨酸，而大米、面粉恰恰缺乏賴氨酸。
紅薯與米面混吃，可使機(jī)體得到更為全面的蛋白質(zhì)補(bǔ)充。
另外，紅薯還是一種理想的減肥食品。它的含熱量非常低，比一般米飯低很多，所以吃了之后不必?fù)?dān)心會(huì)發(fā)胖，反而可起到減肥作用。
