冬至的歷史起源
據(jù)記載,周秦時(shí)代以冬十一月為正月,以冬至為歲首過(guò)新年?!稘h書(shū)》有云:“冬至陽(yáng)氣起,君道長(zhǎng),故賀……”也就是說(shuō),人們開(kāi)始過(guò)冬至節(jié)是為了慶祝新的一年的到來(lái)。古人認(rèn)為自冬至開(kāi)始,天地陽(yáng)氣開(kāi)始興作漸強(qiáng),代表下一個(gè)循環(huán)開(kāi)始,大吉之日。所以,后來(lái)一般春節(jié)期間的祭祖、家庭聚餐等習(xí)俗,往往選在在冬至。冬至又被稱(chēng)做“小年”,一是說(shuō)明年關(guān)將近,余日不多,二是表示冬至的重要性。
把冬至作為節(jié)日來(lái)過(guò)源于漢代,盛于唐宋,相沿至今。周歷正月為夏歷的十一月,因此,周代正月等于如今公歷的十一月,所以拜歲和賀冬并沒(méi)有分別。直到漢朝漢武帝采用夏歷后,把正月和冬至分開(kāi)。也可以說(shuō)單純的過(guò)“冬至節(jié)”是自漢代以后才有,盛于唐宋,相沿至今。
漢代以冬至為“冬節(jié)”,官府要舉行祝賀儀式稱(chēng)為“賀冬”,官方例行放假,官場(chǎng)流行互賀的“拜冬”禮俗。《后漢書(shū)》中有這樣的記載:“冬至前后,君子安身靜體,百官絕事,不聽(tīng)政,擇吉辰而后省事。”所以這天朝廷上下要放假休息,軍隊(duì)待命,邊塞閉關(guān),商旅停業(yè),親朋各以美食相贈(zèng),相互拜訪(fǎng),歡樂(lè)地過(guò)一個(gè)“安身靜體”的節(jié)日。魏晉六朝時(shí),冬至稱(chēng)為“亞歲”,民眾要向父母長(zhǎng)輩拜節(jié),宋朝以后,冬至逐漸成為祭祀祖先和神靈的節(jié)慶活動(dòng)。
唐、宋時(shí)期,冬至是祭天祀祖的日子,皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典,百姓在這一天要向父母尊長(zhǎng)祭拜。明、清兩代,皇帝均有祭天大典,謂之“冬至郊天”。宮內(nèi)有百官向皇帝呈遞賀表的儀式,而且還要互相投刺祝賀,就像元旦一樣。