馬齒莧為一年生肉質(zhì)草本,全株光滑無(wú)毛,莖圓柱形呈紫色,葉柄極短,葉片肥厚,上面深綠色,下面暗紅色?;S子黑根白。生于田野、荒蕪地及路旁,我國(guó)大部地區(qū)都有分布,夏秋兩季當(dāng)莖葉茂盛時(shí)采收,割取全草,洗凈泥土,用沸水略燙后曬干藥用。其種子馬齒莧子亦可入藥。
現(xiàn)代研究認(rèn)為,馬齒莧含有大量去甲基腎上腺素和多量鉀鹽、二羥基苯乙胺、二羥基苯丙胺酸、蘋(píng)果酸、檸檬酸、谷氨酸、天門(mén)冬氨酸、丙氨酸以及蔗糖、葡萄糖、果糖、蛋白質(zhì)、脂肪、鈣、磷、鐵、胡蘿卜素、核黃素、尼克酸、維生素c等。
藥理研究表明:馬齒莧煎劑有抗菌作用,對(duì)痢疾桿菌殺滅作用尤為明顯,對(duì)某些致病性真菌也有不同程度的抑制作用。另外,馬齒莧還有興奮子宮、升高血鉀、改善動(dòng)脈脂質(zhì)代謝紊亂等作用。
明代偉大的醫(yī)藥學(xué)家李時(shí)珍認(rèn)為,馬齒莧是因其葉如馬齒,而其性滑利似莧而得名。
馬齒莧還有其他很多的稱謂:“五行草”或“五方草”,以其葉青、梗赤、花黃、根白、籽黑,象征著木火土金水五行之色;“長(zhǎng)壽草”、“心不甘”,是因馬齒莧長(zhǎng)夏開(kāi)花,其花朝開(kāi)暮閉,炎夏酷暑,太陽(yáng)越烈花開(kāi)得越旺盛,如把它拔下來(lái),掛在屋檐下,任憑風(fēng)吹日曬,十天半月,它仍能開(kāi)花結(jié)籽而名;“胖娃娃”,是因馬齒莧屬肉質(zhì)草本植物,柔嫩而質(zhì)軟,肥厚而多水故名。
另外,無(wú)論是荒年,還是豐年,很多地方的百姓都愛(ài)把它當(dāng)作菜吃,故又有長(zhǎng)命菜、安樂(lè)菜之稱。