蟑螂體扁平,黑褐色,通常中等大小。頭小,能活動,觸角長絲狀,復(fù)眼發(fā)達,翅平,前翅為革質(zhì)后翅為膜質(zhì),前后翅基本等大,覆蓋于腹部背面。有的種類無翅。不善飛,能疾走。不完全變態(tài),產(chǎn)卵于卵鞘內(nèi)。約有6000種,主要分布在熱帶、亞熱帶地區(qū),生活在野外或者室內(nèi)。
曾經(jīng)有生物學(xué)家根據(jù)蟑螂的生態(tài)習(xí)性下了一個定論,如果有一天地球上發(fā)生了全球核子大戰(zhàn),在影響區(qū)內(nèi)的所有生物包括人類和甚至魚類等都會消失殆盡,只有蟑螂會繼續(xù)它們的生活,美國政府用來消滅蟑螂一年的費用就達到15億美元,大約是用在防治艾滋病預(yù)算的兩倍。
蟑螂大多數(shù)長相都差不多,但是仔細觀察還是能看到有所不同。當(dāng)前的分類學(xué)者將蟑螂分成6000種左右,其中約有50種是害蟲,例如大家所常見的亞洲蟑螂。此外美洲蟑螂(美洲大蠊)、德國蟑螂(德國小蠊)、棕色蟑螂和澳洲蟑螂的分布也十分廣泛。我國約有200余種,常見的室內(nèi)蟑螂有10種左右,各地有所不同。常見的有德國小蠊和美洲大蠊。